[DE | EN]

Door Jürgen Klute

Toen op 8 december 2024 een einde kwam aan de lange periode van tirannie onder de Syrische president Bashar al-Assad door een opstand, was er even hoop dat er een nieuw tijdperk van democratie en vrede zou aanbreken in Syrië onder de overgangsregering van president Ahmed Al-Sharaa. Ruim een jaar later moeten we deze hoop als vervlogen beschouwen.

Syrië is een diverse samenleving. Naast de soennitische meerderheid zijn er minderheden zoals alawieten, christenen en druzen. In het noorden van Syrië woont een grote Koerdische minderheid, die meer dan tien jaar geleden de autonome regio West-Koerdistan of Rojava heeft opgericht.

In maart 2025 vonden er in het westen van Syrië bloedbaden plaats onder alawieten (Der große Horror: Anfang März wurden bei einem Massaker in Syrien hunderte vorwiegend alawitische Zivilisten getötet. Die Überlebenden sammeln nun selbst Belege. taz 26.03.2025).

In juni 2025 vond een zelfmoordaanslag plaats in een kerk in Damascus (Terror in Syrien: Selbstmordanschlag auf Kirche. taz 23.06.2025).

In juli 2025 braken bloedige gevechten uit tussen Druzen en Bedoeïenenmilities in de Syrische provincie Suweida (Minderheitenkonflikte in Syrien: Ohne Aussicht auf Befriedung und Versöhnung. taz 0608.2025).

Sinds begin 2026 vinden er massale aanvallen plaats op Koerdische wijken in Aleppo en Kobanê (zie: Kurdengebiete in Syrien: Kobanê in der Zange, taz 25.01.2026).

Koerden in verschillende EU-lidstaten reageerden op deze aanvallen met demonstraties (zie de fotogalerij hieronder met foto’s van een Koerdische demonstratie in Brussel).

Op 21 januari 2026 stuurde het Democratisch Autonoom Bestuur van Noordoost-Syrië (Rojava) een open brief aan de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, en de voorzitter van de VN-Veiligheidsraad, Abukar Dahir Osman (de brief, geschreven in het Engels, is volledig hieronder dit artikel gedocumenteerd)

In de brief klagen de afzenders dat “de strijdkrachten van de Syrische Overgangsregering (STG) onder president Ahmed Al-Sharaa doorgaan met het aanvallen van steden en dorpen in het noordoosten van het land, ondanks de aankondiging van een ‘staakt-het-vuren’ door de overgangspresident op 20 januari”.

“De SDF”, zo stelt de brief verder, “heeft aangekondigd het staakt-het-vuren te aanvaarden. Wij willen dat alle geweld onmiddellijk wordt gestaakt, maar als de aanvallen van de regering voortduren, zien wij ons genoodzaakt militair in te grijpen om de burgers te verdedigen en te beschermen.”

Het Autonome Bestuur van Noordoost-Syrië benadrukt dat het een staakt-het-vuren dringend noodzakelijk acht en hoopt dat de Raad onverwijld zal oproepen tot een staakt-het-vuren. Tegelijkertijd is het belangrijk dat de leden van de Veiligheidsraad opmerken dat alleen de regering momenteel agressieve vijandelijkheden voert. “Wij doen dat niet”, staat in de brief. Onder deze omstandigheden is het gemakkelijk om “beide partijen” in gelijke mate de schuld te geven of op te roepen tot een algemene “de-escalatie” aan beide kanten. In dit geval is dat echter niet gepast. Volgens de auteurs van deze brief moet er diplomatieke druk worden uitgeoefend op de agressor.

Foto: Jürgen Klute

De brief herinnert er bovendien aan dat de Syrische overgangsregering op 6 januari aanvallen is begonnen op Koerdische wijken in Aleppo. Tijdens de aanval werden tanks en artillerie ingezet in burgergebieden. De aanval was volledig ongegrond en kwam zonder waarschuwing. Naast het gebruik van zware wapens werden er ook luchtaanvallen met drones uitgevoerd op burgergebieden. Op het moment van schrijven hadden de aanvallen geleid tot 107 doden en 322 gewonde burgers. Bovendien waren 35.000 burgerhuishoudens ontheemd en zochten zij nu toevlucht in het oosten van Syrië.

Voorts herinnert het Autonome Bestuur van Noordoost-Syrië eraan dat het herhaaldelijk heeft verklaard bereid te zijn om samen te werken met president Al-Sharaa om een nieuw en verenigd Syrië op te bouwen. In deze geest stemde het in maart 2025 in met de integratie van de SDF in het Syrische leger. Na verschillende bijeenkomsten om de voorwaarden voor de integratie van de SDF in het leger te verduidelijken en de uitvoering ervan voor te bereiden, heeft de Syrische regeringsdelegatie de laatste bijeenkomst op 4 januari 2026 abrupt afgebroken, zo vervolgt de brief. “Ondanks de duidelijkheid van deze geschiedenis”, zo stelt de brief verder, “worden wij vandaag beschuldigd van het blokkeren van het integratieproces. Niets is minder waar.”

Het schrijven benadrukt dat president Al-Sharaa nog niet door verkiezingen is bevestigd en gelegitimeerd in zijn ambt. “In plaats daarvan heeft de president in maart 2025 een ‘constitutionele verklaring’ afgelegd, die hem uitgebreide en onbeperkte bevoegdheden verleent, waaronder de bevoegdheid om de volksvertegenwoordiging, d.w.z. de democratie zelf, op te schorten in volledig ongedefinieerde omstandigheden en zonder enige beperking door andere instellingen, zoals de volksvertegenwoordiging of de rechtbanken. De macht werd geconcentreerd in Damascus, d.w.z. bij het presidentschap, zonder dat er macht werd overgedragen aan de regio’s. De islamitische wet werd aangewezen als de enige bron van nationale wetten. Democratische verkiezingen werden voor vijf jaar uitgesteld, een onverklaarbaar lange periode. Kortom, Syrië heeft nu een niet-gekozen president die regeert bij decreet en aankondiging. Naar onze mening is dit – nog – geen dictatuur, maar het is ook geen democratie”, concluderen de auteurs van de brief.

Foto: Jürgen Klute

De etnisch gemotiveerde uitbarstingen van geweld tegen de alawitische en druzische minderheden in het westen en zuiden van Syrië, en nu ook tegen Koerdische gemeenschappen in het noordoosten, waarbij volgens internationale mensenrechtenorganisaties regeringstroepen en extremistische groeperingen die samenwerken met hen betrokken waren, hebben ertoe geleid dat de minderheden die in Syrië wonen weinig vertrouwen hebben in de huidige Syrische regering.

Tegen deze achtergrond roept het Autonome Bestuur van Noordoost-Syrië in zijn brief op tot het opzetten van een formeel onderhandelingsproces. Volgens de auteurs van de brief moet een dergelijk proces worden geïnitieerd door de speciale gezant van de VN en moet het openstaan voor deelname van andere geïnteresseerde staten. Binnen dit kader moet zowel militaire als politieke integratie in Syrië worden besproken.

Tot slot spreken zij hun hoop uit in de volgende woorden:

“Dit proces zou de meest constructieve en, naar wij vertrouwen, vreedzame manier zijn om de integratie van de SDF in het bestaande Syrische leger te regelen en overeenstemming te bereiken over de fundamentele elementen van een nieuwe constitutionele regeling, een regeling die met substantiële maatregelen (en niet alleen verklaringen) alle minderheden, zowel vrouwen als mannen, beschermt. De onderhandelingen tot nu toe waren sporadisch en soms chaotisch, zonder verantwoording voor genomen beslissingen – zoals de expliciete instemming van president Al-Sharaa in oktober met onze voorstellen voor integratie van de SDF.

Syrië mag niet worden geregeerd en gedomineerd door één persoon of groep. Dat is een recept voor burgeroorlog en onderdrukking. De toekomst van Syrië moet worden bepaald door alle regio’s en minderheden van Syrië, door de vrouwen en mannen van Syrië. Wij roepen de VN op om een dergelijk discussie- en besluitvormingsproces mogelijk te maken en te leiden. Een verklaring in die zin van de beraadslagingen van de Raad op 22 januari zou een goed begin zijn.”

Op 25 januari 2026 kwamen op initiatief van het Kurdistan National Congress (KNK) vertegenwoordigers van de politieke partijen en organisaties van Koerdistan, samen met een groep onafhankelijke personen, in Brussel bijeen in het hoofdkwartier van het KNK om de situatie in West-Koerdistan te bespreken. De uitkomst van dit overleg werd samengevat in een verklaring.

Daarin wordt scherpe kritiek geuit op het religieuze establishment dat samenwerkt met de overgangsregering in Damascus omdat het een ANFAL-fatwa tegen de Koerden heeft uitgevaardigd en West-Koerdistan tot jihad (DARUL HARB) heeft verklaard.

De verklaring vervolgt dat het in een tijd als deze noodzakelijk is om zo snel mogelijk te verenigen en de eenheid te versterken, zodat 60 miljoen Koerden niet langer worden blootgesteld aan bloedbaden, verdrijving, ontkenning, arrestaties, martelingen, aanvallen met chemische wapens, Anfal en genocide. Er wordt gesteld dat de Koerden een volk zijn met tientallen miljoenen mensen op hun land en in hun thuisland, met hun eigen herinneringen en geloof, hun eigen taal en cultuur. En het herinnert eraan dat de Koerden al duizenden jaren op hun land wonen en dat ze op dit moment de macht hebben en zichzelf kunnen besturen.

De auteurs hebben de volgende belangrijkste eisen geformuleerd:

• Wij roepen de anti-ISIS-coalitietroepen en de humanitaire en democratische wereld op om het Koerdische volk niet in de steek te laten en zich in deze gevoelige en delicate tijd te verzetten tegen de jihadistische strijdkrachten.

• Er worden momenteel onderhandelingen gevoerd met de regering in Damascus. Wij roepen de Verenigde Naties en de anti-ISIS-coalitie op om een rechtvaardige oplossing voor deze bijeenkomst te vinden en als partners en garanten op te treden.

• De Koerdische kwestie is niet alleen een kwestie van enkele landen in het Midden-Oosten, maar is een mondiale kwestie geworden en er moet een oplossing worden gevonden. Op basis hiervan roepen we de Verenigde Naties en de wereldmachten op om met spoed een internationale conferentie bijeen te roepen onder auspiciën van de Verenigde Naties om de Koerdische kwestie op te lossen.

Vertegenwoordigers van De Linkse Fractie (The Left) in het Europees Parlement hebben zich ook uitgesproken over de situatie van de Koerden in Noord-Syrië. De covoorzitter van The Left, Martin Schirdewan (Die Linke, Duitsland), verklaarde in een persbericht van 20 januari 2026: “Het is onaanvaardbaar dat de Syrische overgangsregering en haar oorlog tegen de Koerden worden gefinancierd met Europese publieke middelen. Europese staatshoofden mogen de rode loper niet uitrollen voor Al-Sharaa. Ik roep Europese politici en bondskanselier Merz op om nu een duidelijk standpunt in te nemen en een onmiddellijk einde te eisen aan de strijd tegen de Koerden en andere etnische en religieuze groepen in Syrië. De Koerden hebben ISIS verslagen en daarvoor verdienen ze onze dank en erkenning. Nu veel ISIS-strijders uit de gevangenis zijn vrijgelaten, dreigt er een brute golf van geweld en bloedbaden. De internationale gemeenschap mag Rojava nu niet in de steek laten, maar moet solidariteit tonen.”

Özlem Demirel (Die Linke, Duitsland), lid van de AFET-commissie, benadrukte ook: “Er dreigt een grootschalige slachting van de Koerdische bevolking. De internationale gemeenschap moet haar stilzwijgen doorbreken en onmiddellijk actie ondernemen. Er mogen geen middelen naar de regering van Al-Sharaa vloeien zolang deze de rechten en collectieve veiligheid van Koerden, Alawieten, Druzen en andere groepen ontkent. Syrië is een multi-etnische staat en de rechten van iedereen moeten worden beschermd. De Koerden staan voor de eenheid van Syrië op basis van zelfbestuur en eisen terecht gelijke rechten en erkenning van hun identiteit, taal en cultuur.”

Foto: Jürgen Klute

Demirel herhaalde en bevestigde haar eisen tijdens het evenement dat op korte termijn door The Left werd georganiseerd op de avond van 27 januari in het Europees Parlement in Brussel, “Defend Rojava, Defend Democratic Confederalism“ (“Verdedig Rojava, verdedig democratisch confederalisme” – de livestream-opname van het evenement is hier te bekijken). Ze benadrukte ook de legitimiteit van de eis van de Koerden voor zelfbestuur binnen de Syrische staat en riep de EU op om de rechten van de Koerden en andere minderheden in Syrië te steunen.

Sinan Önal, lid van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van het Kurdistaan Nationaal Congres (KNK), benadrukte dat de Koerden in Rojava zichzelf als onderdeel van Syrië beschouwen. De Koerden willen zich niet afscheiden van Syrië, benadrukte hij, maar willen juist een federaal Syrië waarin de verschillende minderheden het recht hebben op zelfbestuur in hun woongebieden. Hij riep de EU ook op om in haar contacten met de huidige Syrische regering te pleiten voor een democratisch Syrië en voor de rechten van de minderheden die in Syrië wonen. Tot slot herinnerde Önal het publiek eraan dat de Koerden samen met de internationale coalitie een centrale rol hebben gespeeld bij het verslaan van het terroristische regime van IS in Syrië en Irak. De Koerden verwachten nu dat de EU en de VN hen in ruil daarvoor steunen bij de opbouw van een democratische en federale Syrische staat waarin minderheden rechten hebben en worden beschermd tegen aanvallen.

Foto: Jürgen Klute

Op de middag van 28 januari vond er opnieuw een Koerdische demonstratie plaats in Brussel (zie ook de fotogalerij onder dit artikel), ditmaal voor het gebouw van het Europees Parlement op de Place du Luxembourg. De demonstratie was in de eerste plaats gericht tegen de EU. Enerzijds werd de aandacht gevestigd op het acute gevaar en de dreiging voor de Koerden in Noord-Syrië. Anderzijds werd opnieuw geëist dat de Syrische regering in Damascus de Syrische minderheden beschermt en dat financiële steun gekoppeld wordt aan democratisering en de bescherming van minderheden die in Syrië wonen. Concreet werd de EU opgeroepen om een monitoringsysteem in Syrië op te zetten om de naleving van de mensenrechten en het verdere democratiseringsproces van buitenaf te begeleiden en te waarborgen.

Fotogalerij

Foto’s: © Samuel Zickgraf

Link naar het artikel

Documentatie

Democratic Autonomous Administration of North East Syria

21 January, 2026

Statement by The Autonomous Administration of North East Syria for UN Security Council discussion of Syria on 22 January 2026

To:
HE Antonio Guterres, Secretary-General of the United Nations
HE Ambassador Abukar Dahir Osman, Permanent Representative of Somalia to the United Nations, President of the UN Security Council

“We would be grateful if this message could be shared with other members of the Security Council in preparation for the discussion on 22 January. Given the situation on the ground, it is important that the views of all of those involved are shared”

CURRENT SECURITY SITUATION

The immediate situation – on 21 January, today – is that the military forces of the Syrian Transitional Government (STG) of President Ahmed Al-Sharaa continue to attack towns and villages in the North East region despite the announcement of a ‘ceasefire’ by the transitional president on 20 January.

For our part, the SDF has announced its acceptance of the ceasefire. We want a cessation of all violence immediately, but if the government’s attacks continue, we are forced to engage militarily in order to defend and protect civilians.

URGENT NEED FOR CEASEFIRE

The need for a ceasefire is urgent and we hope that the Council will call for one immediately. At the same time, it’s important for Council members to note that only the government currently is engaged in aggressive hostilities. We are not. It is easy in these circumstances to place blame equally on ‘both parties’ or call for general ‘de-escalation’ by both sides. However, in this case, this would be inaccurate. Diplomatic pressure needs to be applied most forcefully upon the aggressor.

THE ORIGIN OF CURRENT VIOLENCE

The government attacks began with assaults on civilian Kurdish neighbourhoods in Aleppo on 6th January. This assault, which involved tanks and artillery in civilian areas, was totally unprovoked and came without warning. In addition to the deployment of heavy weapons, drones conducted air strikes on civilian areas. These attacks resulted in 107 civilian deaths and 322 injured civilians. 35 thousand household civilians were displaced and are now refugees in eastern Syria.

In order to prevent further bloodshed, and upon the advice of the US, we agreed to withdraw SDF forces from Aleppo and from other areas west of the Euphrates River. After further negotiation with the government, we then agreed to withdraw from Deir ez Zor and Raqqa governorates. These concessions however did not end the government’s aggression. STG forces attacked SDF soldiers across eastern Syria and pushed towards the major towns of Hasakeh and Kobani. At the time of writing, both towns remain under siege. All water and electricity has been cut off to Kobani, causing significant civilian suffering. The president’s announcement of a ‘ceasefire’ also contained, it must be noted, an explicit threat to attack towns and villages of the North East if the government’s terms were not accepted.

STG forces have been accompanied by other armed groups, including remnants of the Hayat Tahrir al-Sham (HTS), the Syrian National Army (SNA), and assorted jihadists, including former members of Al Qaeda and ISIS – known members of both terrorist groups have been identified alongside government forces. Both STG forces and these extremist groups have committed atrocities both against civilians and SDF soldiers, both men and women. SDF soldiers have been tortured and summarily executed, their corpses desecrated or thrown off buildings. Videos of these criminal acts are then gleefully shared online by the jihadists, accompanied by religious chanting celebrating the murder of non-believers (i.e. Kurds), acts which are reminiscent of ISIS terrorism in years past. The religious and ethnic character of the STG campaign was underlined by the government’s denoting of its aggression as ‘Anfal’, a Koranic verse cited by Saddam Hussein for his genocidal campaign in northern Iraq in 1988 which killed 100,000 Kurds.

BACKGROUND TO THE CURRENT SITUATION

There is a broader history which must be understood.

We, like other Syrians, welcomed the fall of the dictator Assad, who was responsible for systematic repression of Kurds in Syria, including the denial of citizenship and other human rights. When power was seized by President al-Sharaa in December 2024, we repeatedly pledged our willingness to partner with him to build a new, unified Syria. For example, the commander of the SDF signed an agreement with President al-Sharaa on 10 March 2025 committing the SDF to become an integral part of the Syrian army. There were several meetings to take this agreement forward, including with the transitional president himself. We made multiple proposals for military integration, including handing over a list of SDF personnel, an act of significant good faith and trust, and proposing that the SDF join the army as three distinct divisions, in order to preserve their regional character. President al-Sharaa accepted this proposal, his agreement witnessed by several officials from the government, SDF and US. However, since that meeting, there has been no response to our proposals. At a meeting in Damascus on 4 January, the government delegation abruptly terminated the meeting without explanation.

Despite the clarity of this history, today we face accusations of ourselves blocking the process of integration. This could not be further from the truth.

On the political future of Syria, it should be emphatically noted that President Al-Sharaa has never been elected as president. He took power by force. At the parliamentary ‘elections’ that took place in November, the president appointed a third of the ‘elected’ representatives and the other two-thirds were appointed by committees appointed by him. Most notably, there were no elections in the North East or coastal regions. Therefore there is no democratic mandate to claim the rule of Syria. We have been however, and remain, prepared to work with the STG to establish a stable long-term constitutional settlement for Syria.

Instead, the president made a ‘constitutional declaration’ in March 2025 which granted extensive and unaccountable powers to the president, including the power to suspend the representative assembly i.e. democracy itself, in wholly undefined circumstances and without restraint by any other institution, such as the assembly, or courts. Power was concentrated in Damascus ie. the presidency, with no devolution of power to the regions. Islamic law was named as the only source of national laws. Democratic elections were postponed for five years, an inexplicably long period. In short, therefore, Syria now has an unelected president governing by decree and announcement. In our opinion this is not dictatorship – yet – but it is not democracy either.

Meanwhile, there have been bouts of ethnically driven violence against the Alawite and Druze minorities in western and southern Syria, and now against Kurdish communities in the North East. Hundreds have been killed in this violence, which has involved massacres, torture and summary executions. The involvement of government forces and the extremist groups which operate alongside them in these killings has been well documented, including by international human rights organizations. After these events, it is unsurprising that there is little confidence among Syria’s minorities that they will be protected by this government.

THE WAY FORWARD

It is unconscionable in this circumstance for the international community to permit the violent and militarized imposition of central government rule in the North East. Our region has been selfgoverned with stability and peace since 2012. It is a direct democracy, where the people themselves make decisions. It is a unique women-led and multi-ethnic government, and should not be essentialized as ‘the Kurds’ which is a lazy (and, frankly, ‘Orientalist’) way to reduce a multi-ethnic dispensation built over many years, involving Arabs, Yazidis, Syriac communities as well as Kurds. This depiction and resulting policy are typical habit of arranging the affairs of the Middle East without consulting the people themselves, and without taking account of the complexities and history on the ground.

To reflect the needs and protect the rights of the many ethnic and religious groups present in today’s Syria, we have proposed a decentralized government structure, with significant powers devolved to the regional governorates. We have never proposed that the North East be governed separately or that it should secede from Syria, as some have claimed. along the lines for instance of the German Basic Law or Swiss constitution, is the best, in fact the only, way to guarantee the rights and safety of Syria’s minorities and thus provide peace and stability for the country as a whole.

Council members should be aware that the current state that the transitional government is building in Syria is not a rights-respecting ‘democracy’. It is a highly centralized and Islamist government which prioritises the rights of the majority ethnic group and Islam itself over other religions and ethnic groups which are instead to be dominated by force and coercion, usually outside the gaze of the international press. This manner of governing is a recipe for instability. Note for instance the naming of the Syrian army as the ‘Syrian Arab Army’ – an overt choice to exclude Syria’s Druze, Yazidi and Kurdish communities. At the same time, legitimizing the fight against the SDF by falsely depicting the SDF as ‘terrorist’, a description that flies in the face of the SDF’s long history – and huge sacrifices – in combating ISIS terrorism for the last 12 years, at a cost of no less than forty thousand casualties, and our long-standing commitment to joint operations against ISIS under the international auspices of Operation Inherent Resolve (OIR).

THE NECESSARY ROLE OF THE UNITED NATIONS

In the circumstances we have described, there is a clear need for impartial international engagement to ensure peace and security – and democracy – in Syria. We would welcome the establishment of a formal negotiation process, convened by the UN Special Envoy, attended by other states with an interest, to discuss both military and political integration in Syria. This process would be the most constructive and, we trust, peaceful way to arrange the integration of the SDF with Syria’s existing army and to agree the fundamental elements of a new constitutional settlement, one that with substantive measures (and not mere declarations) protects all minorities, and women as well as men. Negotiations to date have been sporadic and sometimes chaotic, with no accountability for decisions made – such as President Al-Sharaa’s explicit agreement in October to our proposals for SDF integration.

Syria should not be governed and dominated by a single individual or group. This is a recipe for civil war and repression. Syria’s future should be for all the regions and minorities of Syria, its women and men, to decide. We call on the UN to enable and lead such a process of discussion and decision. A statement to this effect from the Council’s deliberations on 22 January would be a good start.

Signed:
Ilham Ahmed, Head of the Office of External Relations, Democratic Autonomous Administration of North East Syria (DAANES) 44

Titelbeeld: Jürgen Klute

Ook een blog brengt kosten met zich mee ...

… Als Europa.blog u bevalt, kunt u ons ook financieel steunen. Het runnen van een blog brengt namelijk kosten met zich mee voor onderzoek, vertalingen, technische apparatuur, enz. Hier kunt u ons eenvoudig met een klein eenmalig bedrag steunen:

587