Wie Storytelling die Art und Weise, wie wir uns verbinden, neu definieren kann

Seit 1989 lädt der Mitbegründer der Partei „Die Grünen“ und frühere Abgeordnete des Europäischen Parlaments (1984 bis 1987) Frank Schwalba-Hoth etwa monatlich zu einer Soirée Internationale in unterschiedlichen Restaurants in Brüssel ein. Laura Mantilla Vargas, die erstmals an der Soirée Internationale am 20. März 2025 im Restaurant Tourane an der Rue du Luxembourg 62-64 in Brussels unweit des Gebäudes des Europäischen Parlaments, beschreibt im folgenden ihre Eindrücke von diesem Netzwerktreffen, dass sich, wie sie beschreibt, deutlich in einem positiven Sinne von der Vielzahl anderer Treffen dieser Art in Brüssel abhebt.

Von Laura Mantilla Vargas, Brüssel, 20. März 2025 

Ich fand Networking schon immer nervenaufreibend. Obwohl ich in gewisser Weise extrovertiert bin, war der erste Schritt, neue Leute kennenzulernen, immer der schwierigste. Letzten Donnerstag habe ich mich in eine unangenehme Situation gebracht. Ich betrat einen Raum, in dem fast jeder den Gastgeber bereits kannte – außer mir. Hermann hatte mich zu einem Networking-Dinner eingeladen, das von Frank Schwalba-Hoth (ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments und Mitbegründer der deutschen Grünen) ausgerichtet wurde.

Um 18:20 Uhr gingen wir über den Plux (Place du Luxembourg, für diejenigen, die mit dem Jargon der europäischen Politik nicht vertraut sind) auf dem Weg zum Veranstaltungsort. Die Szenerie war lebhaft – Anzüge und Aktentaschen, klirrende Gläser, mühelos fließende Gespräche. Ich war nicht bereit. Ich war dabei, einen Raum zu betreten, in dem sich die Leute kannten oder zumindest den Gastgeber kannten. Die übliche Nervosität machte sich bemerkbar und ich begann im Geiste zu üben, wie ich mich vorstellen, was ich sagen und wie ich mich nicht wie der Außenseiter fühlen sollte.

Dann, plötzlich, mitten auf dem Plux, als ich die Brasserie London gerade verließ, kam ein Mann mit einer bunten Jacke direkt auf mich zu. Ich hatte ihn schon auf Bildern gesehen (ja, ich habe mich informiert), und bevor ich Hermann noch zuflüstern konnte: „Ist das nicht Frank?“, hielt Frank schon meine Hände.

„Meine Liebe, du bist wunderbar“, sagte er.

Dann wandte er sich ohne zu zögern der jungen Frau neben ihm zu und fragte: „Was glaubst du, woher sie kommt? Japan, Südafrika, Indonesien?“

Sie zögerte. ‚Indonesien?‘ Frank lachte. ‚Südamerika.‘ (Was übrigens nicht einmal auf seiner Liste stand.) Und so wurde ich Teil der Geschichte.

Frank gab noch ein paar weitere Details über uns beide preis, und wir gingen auf das Restaurant zu, in dem seine berühmte Soirée Internationale gleich beginnen sollte.

Die Kunst der Verbindung

Wir betraten also das Restaurant. Was tat Frank als Erstes? Er gab jedem das Gefühl, dazuzugehören.

Als wir eintraten, schenkte er Champagner aus und stellte jeden Gast vor – nicht nur mit Namen, sondern auch mit seiner Geschichte. Die Frau, die er mir gerade vorgestellt hatte? Die einzige chinesische Doktorandin in Brüssel, die sich mit generativer KI im Bildungsbereich befasst. Die Frau neben mir? Eine ukrainische Pianistin, Tochter eines berühmten sowjetischen Schauspielers. Der Mann, der gerade durch die Tür gekommen war? Ein Pfarrer, der in einem Bergwerk gearbeitet hatte, bevor er Europaabgeordneter wurde.

Aber es ging nicht nur um die gegenseitige Vorstellung. Die Art und Weise, wie Frank auf jede Person im Raum zuging, setzte den Ton für diesen Abend. Er fand immer wieder eine Verbindung zwischen den einzelnen Personen.

Als wir nach oben gingen, war der Raum voll mit Fachleuten aus allen erdenklichen Bereichen, einigen Universitätsstudenten und sogar ein paar Schülern. Und doch spielten die Titel keine Rolle. Was mir auffiel, war, wie natürlich alle zusammenpassten – nicht, weil sie einen ähnlichen Hintergrund hatten, sondern weil der Raum für echte Gespräche ausgelegt war.

Frank stand vor uns und sagte: „Mes amis, heute Abend gibt es nur eine Regel. Niemand hat einen festen Sitzplatz. Tauscht bei jedem Gang die Tische und lernt jemanden Neues kennen. Verbringt so wenig Zeit wie möglich mit Leuten, die ihr bereits kennt.“

Dann stellte er jede einzelne Person noch einmal vor – diesmal verwob er ihre Leidenschaften, ihre Arbeit und ihre verborgenen Talente zu einer größeren Erzählung. Und so verflog die Unbehaglichkeit, die ich zu Beginn empfand.

Eine andere Art des Networkings

Wir standen da, bis alle vorgestellt wurden, und hörten Franks Geschichten für jeden von uns. Als er fertig war, machte er eine Pause und ergänzte:

„Als ich als Europaabgeordneter in Brüssel anfing, nahm ich an vielen formellen Abendessen teil. Sie waren nett. Man saß neben einflussreichen, brillanten Menschen. Aber die Gespräche? Sie waren begrenzt. Es gab immer eine Barriere. Deshalb habe ich die Soirée Internationale kreiert: einen Ort, an dem bemerkenswerte Menschen zusammenkommen, Menschen, die sich sonst vielleicht nie getroffen hätten.“

Wir setzten uns. Wir aßen. Wir unterhielten uns. Und zum ersten Mal bei einer solchen Veranstaltung waren die Gespräche nicht gezwungen. Es gab keinen peinlichen Smalltalk. Keine geschäftlichen Gespräche. Nur Menschen, die sich über Ideen, Erfahrungen und gemeinsame Ziele austauschen.

Frank bat Christine Haffner-Sifakis um einen Vortrag. Er stellte sie noch einmal kurz vor, ging auf ihre Geschichte ein und überließ ihr das Wort, damit sie aus erster Hand berichten konnte. Christine teilte dann ihre Weisheit, die durch jahrelanges Leben und Arbeiten in und mit Initiativen in ganz Afrika geprägt worden war. Sie sprach über die Kraft von Gemeinschaften: Wie es bei wahrer Führung nicht um Autorität geht, sondern darum, Räume zu schaffen, in denen Menschen gedeihen können. Sie dachte darüber nach, wie das Leben in Afrika ihre Sicht auf die Welt, ihr Gemeinschaftsgefühl und ihr Zugehörigkeitsgefühl geprägt hat. Sie erwähnte ihre Liebe zur Kunst und zu den afrikanischen Masken, die sie bei jedem Umzug ihrer Familie auf dem Kontinent mit sich herumtrug, und dass sie hofft, dies und mehr in einem Rahmen zu präsentieren, in dem Kunst, Tanz und Gemeinschaft zusammenkommen. Ein Raum, in dem man mit allem um sich herum interagieren kann.

Während ihrer Rede verknüpfte Christine ihre Lebensperspektive auch mit mehreren afrikanischen Sprichwörtern. Zwei davon fassen die Essenz des Abends hervorragend zusammen:

• Es braucht ein ganzes Dorf, um ein Kind großzuziehen.
• Wenn du schnell gehen willst, geh allein. Wenn du weit gehen willst, dann geh den Weg mit anderen.

Eine andere Art von Gastgeber

Auf dem Heimweg dachte ich darüber nach, was den Abend so besonders gemacht hatte. Was hat mich von der Nervosität zur Zugehörigkeit gebracht? Was hat es mir dieses Mal erleichtert, mit Menschen in Kontakt zu treten? Eine Antwort kam mir in den Sinn: Es war Frank. Er sah das Gesamtbild und entschlüsselte den Code.

Nach Jahren in der Politik war ihm etwas klar geworden, das bei den meisten Networking-Veranstaltungen fehlt: Echte Veränderungen finden in Räumen statt, in denen sich die Menschen gesehen, gehört und geschätzt fühlen. Er weiß, dass wir Veränderungen nicht allein schaffen – wir schaffen sie, indem wir Menschen zusammenbringen, indem wir unerwartete Bande knüpfen, indem wir die Gemeinschaft stärken.

Das erinnert an die Sprichworte, die Christine zuvor erwähnt hatte. Manchmal braucht es ein ganzes Dorf, um großartige Ideen in die Tat umzusetzen. Und wenn wir etwas dauerhaft bewirken wollen, müssen wir es gemeinsam tun. Franks Soirée Internationale ist nicht einfach nur ein weiteres Abendessen. Er inszeniert Begegnungen – zwischen Ideen, zwischen Generationen, zwischen Menschen, die sich sonst vielleicht nie begegnet wären.

Anfangs dachte ich, ich würde mich fehl am Platz fühlen. Doch das war nicht der Fall. Als ich ging, kannte ich die Geschichten der Menschen: die Momente und Ambitionen hinter ihren Berufsbezeichnungen. Ich war fasziniert von diesem Mann, der das Geschichtenerzählen lebt. Denn beim Geschichtenerzählen geht es nicht nur um Worte. Es geht um Präsenz. Es geht darum, wie man Menschen Gefühle vermittelt.

Und Frank? Frank erzählt nicht nur Geschichten. Er kreiert sie. Er lebt sie.

Mit seiner Erzählkunst zieht er einen so in seinen Bann, dass man vergisst, dass man jemals ein Außenseiter war. Und ich denke, dass diese Art des Geschichtenerzählens die Welt tatsächlich verändern kann.